La Pilsner, également appelée Pilsener ou simplement Pils, est une bière blonde dont l'histoire est intéressante. La bière Pilsner tire son nom de la ville tchèque dans laquelle elle a été créée en 1842, Pilsen. Une note rapide sur la ville de Pilsen est que le brassage a commencé en 1295, mais jusqu'à la création de la Pilsner, presque toutes les bières de Bohème étaient fabriquées par fermentation haute, produisant des ales.

Le brasseur bavarois Josef Groll a été recruté par la brasserie de Pilsen pour lancer la création de la Pilsner. La première bière blonde de Groll est sortie au début du mois d'octobre 1842, et a été concoctée à partir d'ingrédients locaux et de malts pâles. La recette de la Pilsner de Josef Groll combinait l'eau remarquablement douce de Pilsen, le houblon noble Saaz local, le malt Pilsner plus vif et les techniques de fermentation basse de type bavarois, ce qui donnait une bière dorée claire. Le houblon Saaz est finalement l'ingrédient qui a résolu les problèmes de bière gâchée des Bohémiens et qui définit aujourd'hui la Pilsner. La recette est jugée extraordinaire et gagne rapidement en popularité.

En 1853, la bière Pilsner tchèque était présente dans 35 pubs de Prague, et s'est rendue à Vienne en 1856 et à Paris en 1862. La Pilsner a été répertoriée comme un nom de style à la Chambre de commerce et d'industrie de Pilsen en 1859. La première bière blonde au monde, appelée à l'origine Pilsner Urquell, est toujours servie aujourd'hui et a été déposée en 1898 pour mettre l'accent sur le fait qu'il s'agissait de la première brasserie.

Depuis lors, la Pilsner a connu plusieurs variations et styles, dont les créations suivantes : la Pilsner allemande, la Pilsner européenne, la Pilsner belge, la Pilsner américaine, la Pilsner canadienne, la Pilsner italienne, etc. Les Pilsner modernes ont une couleur très claire, des niveaux variables d'arôme et de saveur de houblon, un corps moyen et une teneur en alcool de 4,5 à 5 %.

Ce style de bière a son propre verre à Pilsner, bien qu'il soit utilisé pour de nombreux types de bières légères. Un verre à Pilsner est généralement plus petit qu'un verre à pinte, haut et mince, et effilé. La forme effilée permet de révéler la couleur et la carbonatation de la bière et la partie supérieure large permet de maintenir la mousse de la bière.

Certaines questions subsistent cependant au sujet des Pilsners, notamment la différence entre une Pilsner et une Lager, et entre une Pilsner et une Ale. Les Pilsners et les Lagers sont toutes deux des bières de fermentation basse, ce qui classe techniquement la Pilsner dans la catégorie des Lager, mais avec l'ajout de houblon qui la rend plus épicée que la bière blonde typique. C'est cette présence de houblon qui donne à la Pilsner un goût différent de celui de la plupart des Lagers. Quant aux ales, elles se différencient par le fait qu'elles sont à fermentation haute plutôt qu'à fermentation basse comme les Pilsner.