L'Extra Special Bitter ale, également appelée ESB, est un style de bière britannique qui, malgré son nom, n'est pas si amère que ça. Les variétés amères comme celle-ci ont vu le jour en 1642 avec le développement du coke, un combustible à haute teneur en carbone fabriqué à partir de charbon et utilisé pour griller les malts. Avant son invention, les malts étaient principalement grillés sur du bois et de la tourbe, ce qui donnait au malt un certain goût de fumée et une couleur générale plus foncée.

Les bitters sont une spécialité anglaise, et une bière Extra Special Bitter est une bitter corsée. La couleur de la bière Extra Special Bitter varie de l'or foncé au cuivre, et son taux d'alcoolémie de 4 à 7%. Avec du malt de pale ale britannique, un peu de malt cristal et du houblon britannique, on obtient une bière grillée et caramélisée, moyennement corsée, à faible teneur en gaz carbonique et à la finale moyennement sèche. L'élément le plus important d'une bonne Extra Special/Strong Bitter est son équilibre parfait et sa capacité à être bue facilement.

Les bitters extra forts sont modérément forts et doivent avoir un goût amer prononcé, sans dominer le malt. De la famille des bitter, les English Extra Strong Bitters sont la version à gravité la plus élevée, ce qui entraîne quelques différences notables. La bière Extra Strong Bitter a une fermentation plus importante et un caractère malté supplémentaire, ce qui crée plus d'alcool, de corps et de saveur dans le brassin.

Ce style de bière Extra Special Bitter se marie bien avec des aliments comme le poulet grillé, le barbecue, les crevettes épicées et la pizza. Le verre à pinte Nonic est recommandé pour servir une ESB.