La découverte (quelque peu accidentelle) de la bière allemande Eisbock s'accompagne d'une histoire amusante. Qu'il s'agisse d'une histoire à dormir debout ou non n'est pas certain, mais cela rend néanmoins l'apprentissage plus amusant !

La légende commence par une froide nuit d'hiver, à la fin des années 1800, à la brasserie Reichelbrau située à Kulmbach, en Bavière. Un jeune brasseur vient de terminer une dure journée de travail qui a consisté à pelleter la drêche, à transporter les tonneaux dans les entrepôts et à faire beaucoup, beaucoup de nettoyage. Épuisé, le garçon attend la permission de rentrer chez lui, mais avant qu'elle ne lui soit accordée, le chef brasseur lui demande d'apporter un dernier tonneau à l'intérieur. En se traînant jusqu'au dernier tonneau, le garçon remarque qu'il a dû prendre au moins 90 kilos, ce que son corps faible et fatigué n'est pas en mesure de déplacer, alors au lieu d'essayer et d'échouer ou pire de casser le tonneau, il décide qu'une nuit dehors ne fera pas de mal.

Le lendemain matin, le garçon se réveille très tôt pour aller déplacer le tonneau avant que quelqu'un ne le voie, mais il a une mauvaise surprise en arrivant. La nuit d'hiver glaciale a provoqué l'expansion du tonneau et de son contenu, et a endommagé le fragile joint de la douelle. Acceptant son sort, à savoir qu'il serait probablement licencié, il attend l'arrivée du maître brasseur.

Furieux de la situation et de la destruction du tonneau et de son contenu, le maître brasseur a commencé à taper sur le tonneau pour essayer de l'ouvrir. Une fois qu'il l'a fait, il a donné au garçon deux options, soit boire toute la bière qu'il a ruinée, soit partir. Hésitant, le garçon choisit de boire, mais c'est à ce moment-là qu'il découvrit que la bière n'était pas du tout gâchée, mais qu'elle était plutôt enrichie d'une nouvelle douceur ardente, d'un malt épais et d'une saveur de fruits noirs amplifiée.

Voilà, l'histoire de la bière Eisbock, mais qu'est-ce qu'une Eisbock ? En termes simples, un Eisbock est une Bockbier plus forte grâce au processus de production qu'elle subit, appelé distillation par congélation. Lors du brassage de l'Eisbock, la distillation par congélation est utilisée pour séparer l'eau des autres composants, alcool et sucres, afin de les concentrer. La température de congélation de l'eau étant inférieure à celle de l'éthanol, l'eau gèle et l'alcool reste sous forme liquide. Une fois que l'eau sous forme de glace est retirée, la bière qui reste est nettement plus forte qu'elle ne l'était auparavant. Le processus de congélation contribue également à créer un alcool qui se réchauffe agréablement, ainsi qu'une complexité plus douce, plus profonde et plus riche de saveurs de malt.

La présence d'alcool de cette Eisbock de 9 à 14% d'alcool par volume dépasse la plupart des amertumes et des saveurs de houblon que l'on retrouve normalement dans une bière bock, mais l'alcool peut varier de doux à épicé et de fruité à fuselé. Avec un corps lourd, presque sirupeux, et des tonnes de saveurs de malt, les notes de dégustation se composent principalement de pain grillé, de caramel et de chocolat. La couleur de l'Eisbock peut aller du presque noir au rouge fauve, et il est préférable de la consommer dans un verre à pied. Le vieillissement de l'Eisbock est également une partie courante du processus, puisqu'il peut être vieilli pendant plus de cinq ans.

De nos jours, l'Eisbock est considéré comme un style de bière très rare en raison du coût, du temps et des efforts nécessaires à sa production. On trouve aussi rarement des Eisbocks aux États-Unis, car les lois sur l'alcool ne permettent pas aux brasseries d'utiliser la distillation par congélation. Il est intéressant de constater qu'il est légal de brasser une bière à 20% d'alcool en temps normal, mais qu'il est impossible de brasser une Eisbock américaine à 9-14% d'alcool en la congelant et en la concentrant.