Les lagers d'exportation Dortmunder ont été brassées pour la première fois en 1873 par des brasseurs de Dortmunder, en Allemagne, pour concurrencer les Pilsners. À cette époque, les hommes et les femmes travaillaient dur pendant de longues heures dans les mines de charbon et les usines sidérurgiques du cœur industriel de l'Allemagne, le district de la Ruhr. Après une journée de travail dans les mines ou dans l'industrie de l'acier, ces travailleurs acharnés voulaient une bière sérieusement forte.

Pour une lager blonde, la bière de style Dortmunder est très alcoolisée. En fait, l'ABV de la bière Dortmunder varie généralement entre 5 et 6 % et était classée par les lois allemandes sur la taxation de la bière comme une bière d'exportation. Dans l'ensemble, une bière Dortmunder est plus forte en alcool que les Pilsners et les Helles de Munich, les autres bières populaires en Allemagne à cette époque.

La recette de la bière Dortmunder consiste en une quantité équilibrée de malts et de houblons. La bière Export Lager se compose principalement de malt Pilsner, bien que certains malts Vienna (5%) et Munich (3%) soient acceptables. Les houblons de la bière Dortmunder sont des houblons allemands nobles ou tchèques. L'équilibre modérément sec du malt et du houblon, ainsi que la sensation robuste en bouche, font que la bière semble plus grande qu'elle ne l'est.

Lors du brassage de la Export Lager, il faut tenir compte de l'eau unique de Dortmunder. L'eau de Dortmunder contient une quantité importante de sulfates, ce qui accentue l'amertume du houblon et l'alcalinité. En raison de ces facteurs, les brasseurs locaux ont tendance à limiter la quantité de houblon et à utiliser des malts foncés qui ont une plus grande acidité afin d'équilibrer l'alcalinité et d'éviter la production d'une bière trop amère.

La couleur d'une Dortmunder Export varie de l'or pâle à l'or foncé et présente une mousse blanche durable. Dans l'ensemble, cette bière allemande est vive, équilibrée, biscuitée, terreuse, douce et moyennement corsée. C'est une bière blonde propre qui possède la douceur du malt, avec une amertume persistante du houblon en fin de bouche, et sans esters fruités. La bière Dortmunder se marie parfaitement avec des plats légers et savoureux comme les salades, les fruits de mer, le porc et les plats ethniques épicés.