Les American pale Ale ont un parfum et une saveur de houblon avec une base solide de douceur de malt. Elles sont légères et savoureuses, avec souvent des notes d'agrumes, de pin ou de fleurs. Elles ne sont pas amères et la version américaine a tendance à être de couleur miel.

Ce qui a commencé dans le "Vieux Monde" comme la bitter anglaise, est arrivé en Amérique et a pris une couleur plus claire et le houblon allemand a été remplacé par le houblon Cascade. Parmi les premières brasseries artisanales à s'attaquer à l'American Pale Ale dans les années 1980, on trouve Anchor et la très populaire Sierra Nevada. L'épine dorsale de ce style de bière très populaire, le houblon Cascade, a été développé à l'Université d'État de l'Oregon. Il était peu coûteux à cultiver et était censé avoir un goût proche du houblon allemand. Le géant brassicole Coors a investi massivement dans la plantation de nombreux hectares de ce houblon, mais il l'a finalement rejeté parce qu'il avait une saveur d'agrumes trop sauvage et affirmée qui ne correspondait pas à sa recette. Cette saveur a cependant beaucoup plu au maître brasseur Ken Grossman de la Sierra Nevada, qui a fait de cette pale ale la pierre angulaire de son activité de brassage artisanal. Le taux d'alcoolémie se situe entre 4,5 et 6 % et la température de service préférée est de 10 à 15°C.

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