Les IPA sont des bières concentrées sur le houblon, avec des arômes parfumés allant des agrumes au pin et aux fleurs. Ces bières ont tendance à avoir une finale amère et tranchante. Avec le houblon au premier plan, les malts sont utilisés principalement pour ajouter une touche de couleur et un soupçon de douceur.

Aujourd'hui, certains brasseurs font vieillir leur bière dans des fûts de chêne pour ajouter des tanins et de la vanille au profil de goût. L'expérience de consommation globale est un mélange savoureux, brillant et houblonné, qui est légèrement amer et est devenu un élément de base de nombreux brasseurs artisanaux. Les IPA sont devenues une spécialité des brasseries de la côte ouest dans les années 1990 et se sont répandues dans le reste du pays peu après. Au cours des cinq dernières années, le Great American Beer Festival a enregistré plus d'inscriptions dans la catégorie des IPA américaines que dans tout autre segment.

Les IPA sont nées de la nécessité de pouvoir expédier de la bière à travers l'équateur, des eaux froides de l'Atlantique aux eaux chaudes des tropiques (souvent 80° F), en direction de la colonie britannique de l'Inde. La solution consistait à ajouter de grandes quantités de houblon inhibiteur de bactéries. L'un des premiers à tirer parti de cette découverte fut l'Anglais George Hodgson, dont la Bow Brewery expédiait chaque année 10 000 barils d'IPA en Inde et plus de 60 000 barils en Amérique du Nord. Le taux d'alcoolémie se situe entre 5 et 7% et l'échelle d'amertume entre 40 et 75 IBU.