Il s'agit d'un terme générique souvent utilisé pour décrire une bière plus légère qu'une Dark ale, avec des couleurs allant des tons ambrés aux tons rouges. Ces bières ont un style qui tend à mettre l'accent sur les malts, avec un caractère houblonné qui peut être léger ou fort.

Si les ambers (ambrées) et les red (rouges) ont une structure très similaire, la principale différence réside dans l'apport de malt caramel ou cristal. Les ambrées utilisent le malt cristal à la fois pour la saveur et la couleur. Les rouges sont plus légères et plus sèches et ont un goût de caramel atténué. Les rouges tirent leur couleur des malts Munich ou Vienne rougeâtres. Les rouges ont également tendance à être plus fortes, avec des taux d'alcoolémie de 6,1 à 7+ assez courants. Dans de nombreuses bières rouges, l'épine dorsale maltée est atténuée, avec juste un peu de saveur neutre ou sucrée, et l'accent est mis sur le houblon. Avec la forte saveur de houblon et la forte teneur en alcool, les Reds sont souvent comparées aux IPA.

Il existe une nouvelle tendance chez certains brasseurs artisanaux qui augmentent l'amertume, l'arôme et la saveur du houblon en la "doublant" ou en l'"impérialisant" en American Double / Imperial Red Ale. Ces ales gonflées peuvent avoir un taux d'alcoolémie compris entre 7,5 et 10,5%, ce qui les classe dans la catégorie des ales fortes.